As veias são responsáveis pelo retorno venoso. Para isso, elas são dotadas de válvulas venosas, que direcionam o sangue para cima. Na pessoa normal a válvula se abre para o sangue passar e se fecha para não permitir que o sangue retorne. Esta atividade se torna mais fácil quando estamos deitados ou com as pernas elevadas.
Em algumas pessoas, com o passar do tempo, vários fatores podem determinar ou provocar um mau funcionamento destas válvulas. Essas veias começam a apresentar dilatação e as válvulas não se fecham mais de forma eficiente. A partir daí o sangue passa a refluir e ficar parado dentro das veias, provocando mais dilatação e mais refluxo, surgindo assim as varizes e, também, em algumas pessoas, os sintomas de dores nas pernas e inchaço.